منذ عام 2013، كان الخبراء الطبيون في غرب إفريقيا يلاحقون ما يشبه السلالة نفسها من فيروس الإيبولا، ولا نعرف حقا سبب استمرار ظهوره مرة أخرى.
وعلى الرغم من أننا نواصل القضاء على الفيروس من خلال العلاجات واللقاحات الفعالة بالأجسام المضادة، إلا أن هذه العدوى القاتلة بشكل لا يصدق تستمر في الظهور مرة أخرى بين مجموعة فرعية صغيرة من المرضى المتعافين، ما يؤدي إلى تفشي المرض أينما حدث.
وبعد عدة سنوات من إعلان غينيا عن أول وباء إيبولا، على سبيل المثال، انتكس فجأة مريض عولج في الموجة الأولى وبدأ في نشر الفيروس مرة أخرى.
وبالمثل، تعرض أحد مرضى الإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية لانتكاسة قاتلة بعد ستة أشهر من علاجه بالأجسام المضادة وحيدة النسيلة. كما تم تطعيم المريض.
وحتى عندما تكون أجهزتنا المناعية في حالة تأهب قصوى، يبدو أن الفيروس يبتعد – لكن كيف؟.
وجدت الأبحاث التي أُجريت على قرود المكاك الريسوسية الآن بقعة محتملة للاختباء في دماغ الرئيسيات.
وتشير الأدلة السابقة إلى أن فيروس إيبولا يمكن أن يتجنب جهاز المناعة البشري في أماكن مثل الخصيتين والعين والدماغ والحبل الشوكي، ولكن هذه هي الدراسة الأولى التي توضح مكان انتقال الفيروس بالفعل أثناء العلاج بالأجسام المضادة وكيف يمكن أن يظهر مرة أخرى.
وبعد تحليل أدمغة 36 من قرود المكاك التي عولجت من الإيبولا والتي نجت لمدة أربعة أسابيع على الأقل، وجد العلماء خزانا فيروسيا ثابتا في تجاويف مليئة بالسوائل في الدماغ الأمامي وجذع الدماغ في 7 منها.
ونفق اثنان من القرود التي عولجت بنجاح بأجسام مضادة وحيدة النسيلة لاحقا بسبب الإصابة بالمرض مرة أخرى. وبصرف النظر عن أدمغتها، لم تظهر على أي جزء آخر من أجسامها علامات عودة العدوى.