أكد مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، أن آمال فريقه في التأهل ما زالت قائمة وقوية، مضيفاً: "تركيزنا بالكامل منصبّ الآن على مباراة السنغال، ومع تأهل ثمانية فرق من أصحاب المركز الثالث، فإن فرصة العبور ما زالت بأيدينا".
وشهدت المباراة، التي تعطّلت لأكثر من ساعتين بسبب سوء الأحوال الجوية في المجموعة التاسعة، تسجيل النجم الفرنسي كيليان مبابي لهدفين؛ لتكون هذه المواجهة الثانية على التوالي التي تستقبل فيها شباك العراق هدفين من أبرز مهاجمي العالم.
وأثنى أرنولد على أداء فريقه في الشوط الأول رغم الهدف المبكر الذي سجَّله مبابي من مسافة بعيدة، مبدياً أسفه لأنَّ التأخير الطويل الناجم عن تقلبات الطقس أثر سلباً في إيقاع فريقه.
وأوضح المدرب أنه استثمر فترة التوقف الاستثنائية لعرض شريط تحليلي موسع للشوط الأول يوضح للاعبين النقاط التي سببت فيها فرنسا بعض الصعوبات، مستدركاً بالقول: "كان الهدف الأساسي هو حث اللاعبين على الاسترخاء، والحفاظ على هدوئهم الذهني، ليكونوا على أتم الاستعداد فور العودة إلى أرضية الملعب".
وكان المنتخب العراقي قد تعثر، فجر اليوم بتوقيت بغداد، في محطته المونديالية الثانية أمام نظيره الفرنسي بثلاثة أهداف دون رد، لحساب منافسات المجموعة التاسعة.
